セブ便り（第6回） 「日本とセブとの関わり－戦中、戦後」

　1941年（昭和16年）12月8日の太平洋戦争開始後、日本軍は、1942年（昭和17年）1月2日にはマニラを占領し、その3ヶ月後の4月10日にはセブに上陸します。日本軍の狙いは、セブを、中部フィリピン（ビサヤ地方）を制圧する拠点とすることにあったようです。セブに上陸したのは、陸軍の第35軍（片岡中将）及び船舶工兵隊（鬼頭中佐）、海軍の陸戦隊（原田少将）でした。その後、セブ市内に海軍航空隊の飛行場が建設されます。
　一方、セブ島を占領されたフィリピン人の一部は、ゲリラとなって、日本軍に抵抗します。セブ島での抗日ゲリラを指揮したのは、戦前は技師として働いていた米国人、ジェームズ・M・クッシング中佐でした。
　この抗日ゲリラを討伐するために、1944年（昭和19年）1月、大西中佐以下1000名あまりの独立歩兵第173大隊がセブに派遣されます。同大隊は、中国戦線でゲリラ戦に従事した経験があり、セブ島での抗日ゲリラ掃討でも大きな成果をあげたようです。一方、これは、フィリピン抗日ゲリラ側からすれば、大きな痛手であり、恨みは大西大隊に向かいます。このことが、終戦後、大西中佐がセブ島住民の告発を受けてBC級戦犯としてマニラでの極東軍事裁判にかけられることにつながるのです。
　1944年（昭和19年）8月には、海軍の第33特別根拠地隊がセブに編成されます。同根拠地隊には、水上警戒隊、陸上警戒隊、防空隊、潜水艦基地隊、魚雷艇隊、航空隊等が所属していました。
 
　太平洋戦争全体の戦況は米軍優位に大きく傾きます。フィリピンでの最大の激戦はレイテ戦ですが、セブの日本軍基地はレイテ戦を支援する後方基地としての役割を果たしたようです。
　マッカーサー率いる米軍は1944年（昭和19年）10月20日にレイテ島に上陸します。これに先立ち、9月12日から14日にかけて、米軍機数百機がセブ基地とその近郊を波状爆撃し、同基地にあった数多くの零戦を破壊しています。
　レイテ戦が激しさを増した10月21日には、セブ基地から神風特攻隊（大和隊）が出撃します。同隊は神風特攻隊の最初の戦死者となります。この後も、セブ基地からの神風特攻隊による攻撃は、昭和20年（1945年）1月まで繰り返し行われます。
　セブ基地には、8隻の特殊潜航艇（甲標的）が配備されていましたが、これらは、昭和20年（1945年）1月3日から3月23日までの間に11回出動して、米側の輸送船13、駆逐艦4、水上機母艦1、艦種不明1の計21隻を撃沈しています。
 
　マッカーサー率いる米軍は、1945年（昭和20年）2月3日にマニラを制圧するのですが、米軍がセブに上陸してきたのは、それよりも更に約1ヶ月半後の3月26日でした。上陸した米軍の数は、約15000名と言われており、日本軍も数の上では同数近く（陸軍8600名、海軍5300名）いたようですが、日米両軍の間には大きな火力の差がありました。日本軍は、現在セブ観音が建立されている山の中腹部に陣地（天山陣地）を構築し徹底抗戦します。戦闘は激烈を極めたようですが、米軍上陸から3週間後の4月16日に同陣地が陥落します。残りの兵は山岳地帯で散発的な戦闘を交えながら、セブ島北部へ移動し、8月15日の終戦後に投降しました。この戦闘及び移動中の病死（主にマラリアやアメーバ赤痢）による死者は6000名を超えると言われています。